Dans la vallée de Preševo, la mémoire du conflit entre Albanais et Serbes est encore vivace. Nehat Haliti, 70 ans passés, n’a pas oublié ses “frères” morts au combat. Vingt-neuf. Ils furent vingt-neuf membres de l’armée de libération locale, l’UÇPMB, à trouver la mort entre 1999 et 2001, alors qu’ils s’opposaient à la présence serbe. « Cette terre, c’est la nôtre, pas celle de la Serbie, raconte-t-il. Mon père, mon grand-père ont vécu ici. Je veux y rester ». L’ancien soudeur a quelque chose dans le regard d’une gaieté triste. Ces terres, où il vit avec toute sa famille, sont de vastes étendues entre les montagnes, où les maisons de briques s’entassent et se construisent au gré des fortunes aléatoires de leurs propriétaires. « La vie est rude », constate Nehat, fatigué. Il y a par là une expression qui en dit long sur la région et ses difficultés. « Sto juznije to tuznije » – Plus au sud, plus de peine. Sur les routes défoncées, les charrettes à moteur croisent les vieilles bagnoles des années 1970.